Последняя четверть XX века. Эйфория от изобретения автоматической стиральной машины (США, 1949 год) спадала, тарифы на электроэнергию росли, а вопрос энерго эффективности бытовой техники становился острее.

Ситуацию стабилизировало Европейское сообщество (предшественник и одна из правовых «опор» Европейского союза в соответствие с Маастрихтским договором), которое в 1992 году публикует директиву 92/75/ЕСС, обязывающую европейских производителей информировать покупателей о классе энергопотребления.

Таковых было выделено семь:

Класса А+ появился только 10 лет спустя, в 2002 году как неизбежное следствие конкуренции.

Буквы A-G используются и для характеристики процесса отжима и стирки. Эффективность отжима определяется стандартным отношением: вес воды, оставшейся в ткани, к весу сухой ткани.

А вот с эффективностью стирки всё не так просто. 

Очевидно, что приведённый в таблице показатель относителен. Следовательно, испытуемые стиральные машины могут превзойти, а могут и уступить стандарту.  Таковым стандартом считается эталонная стиральная машина, обладающая чувствительностью швейцарских часов и их же стоимостью. И дело не в её моющих качествах, а в однородности полученных результатов. При многократном повторении цикла стирки эталонная стиральная машина демонстрирует отклонение в сотые доли процента.

Замер результатов проходит исключительно в лабораторных условиях и стандартизирован до мелочей. Программа стирки, соответствующая нормам ЕС, записана на магнитной карте. Температура, жёсткость воды, вес белья, длительность цикла, количество стирального порошка, удельный вес его компонентов, даже образцы загрязнений и наборы белья не могут быть изменены.

Всё та же конкуренция породила знаменитые ААА, характеризующие стиральную машину как максимально эффективную по трём параметрам. Однако выбор модели ААВ и даже ААС не окажет существенного влияния на качество стирки. В классе С отклонение составляет до 3% от эталонного образца, что подразумевает цветовые нюансы, не различимые человеческим глазом.